Chef-d'œuvre précoce de Marx et Engels, le Manifeste marque un tournant dans l'histoire du mouvement ouvrier : retraçant brièvement la genèse de la lutte des classes, Marx et Engels voulaient aussi doter la classe ouvrière d'un programme et donner des fondements scientifiques et durables à toute action révolutionnaire. Le résultat fut cette œuvre brève mais mondialement diffusée. La lutte des classes est considérée comme le moteur de l’histoire et du progrès de l’humanité. L’objectif communiste sera la destruction de l’ordre bourgeois, de son État et du système de production fondé sur le profit.