Quelles sont les différences entre les sexes ? C'est la question à laquelle Ann Oakley a cherché à répondre dans cette étude pionnière, désormais considérée comme un classique dans le domaine. Pour y répondre, elle s'appuie sur des données issues de la biologie, de l'anthropologie, de la sociologie et de l'étude du comportement animal afin de démystifier les idées reçues et de révéler la vérité sous-jacente. Elle démontre de manière concluante que les hommes et les femmes ne constituent pas deux groupes distincts, mais que chaque individu se situe plutôt sur un continuum. Elle montre comment différentes sociétés définissent la masculinité et la féminité de manière différente, voire opposée, et examine dans quelle mesure les différences observables sont fondées sur la biologie et la psychologie et dans quelle mesure elles sont le fruit du conditionnement culturel. De nombreux ouvrages ont abordé ces questions essentielles. Cependant, aucun n'a s'appuyé sur un éventail de preuves aussi impressionnant ni ne les a examinées avec autant de clarté et d'autorité. Réédité avec une introduction substantielle qui souligne sa pertinence toujours d'actualité, cet ouvrage continuera d'informer et de façonner les débats sur le sexe et le genre pour une nouvelle génération de chercheurs et d'étudiants.