La non-violence, ce n’est ni la passivité ni le renoncement à l’action. Ce n’est pas non plus le pacifisme naïf ni l’aspiration inconséquente à une forme de pureté morale. Il s’agirait plutôt d’une entreprise politique de rupture avec le monde et ses propres impulsions. Alors que le recours à la violence est souvent présenté comme le mode de résistance le plus radical, Judith Butler propose de régénérer la non-violence comme idéal. Le projet de constituer la non-violence comme nouvel imaginaire politique n’est pas une utopie. À travers ses discussions de Fanon, Freud, Benjamin, Arendt, Foucault…, la philosophe entreprend de fonder une éthique politique sur les notions d’interdépendance, d’égalité et d’anti-individualisme. Ce livre s’est imposé dès sa parution comme un classique de la théorie politique contemporaine.