Dans cet ouvrage novateur, Sara Ahmed démontre comment les études queer peuvent mettre la phénoménologie à profit. En se concentrant sur l'aspect « orientation » de l'« orientation sexuelle » et sur le terme « orient » dans « orientalisme », Ahmed examine ce que signifie pour les corps d'être situés dans l'espace et le temps. Les corps prennent forme à mesure qu'ils se déplacent dans le monde, se dirigeant vers ou s'éloignant d'objets et d'autres personnes. Être « orienté » signifie se sentir chez soi, savoir où l'on se trouve ou avoir certains objets à portée de main. Les orientations affectent ce qui est proche du corps ou ce qui peut être atteint. Une phénoménologie queer, soutient Ahmed, révèle comment les relations sociales sont organisées dans l'espace, comment la queerness perturbe et réorganise ces relations en ne suivant pas les chemins acceptés, et comment une politique de désorientation met à portée de main d'autres objets, ceux qui, à première vue, peuvent sembler déplacés. Ahmed propose qu'une phénoménologie queer puisse étudier non seulement comment le concept d'orientation est influencé par la phénoménologie, mais aussi l'orientation de la phénoménologie elle-même. Elle réfléchit ainsi à la signification des objets qui apparaissent – et de ceux qui n'apparaissent pas – comme signes d'orientation dans les textes phénoménologiques classiques tels que les Idées de Husserl. En développant un modèle queer des orientations, elle combine des lectures de textes phénoménologiques – de Husserl, Heidegger, Merleau-Ponty et Fanon – avec des idées tirées des études queer, de la théorie féministe, de la théorie critique de la race, du marxisme et de la psychanalyse. Queer Phenomenology oriente la théorie queer vers de nouvelles directions audacieuses.